硅是一种常见的化学元素，在宇宙中的储量排在第8位，在地壳中，排在第2位，仅次于氧。
在美国加利福尼亚州的西部，有一条狭长的山谷城市带，这里集聚大量高科技
的企业和高等院校，如微软、惠普、苹果等公司，以及斯坦福大学等名校，这就是鼎鼎大名的“硅谷”。
硅谷是美国高科技人才的集中地，更是美国信息产业人才的集中地，目前在硅谷，集结着美国各地和世界各国的科技人员达万以上，美国科学院院士在硅谷任职的就有近千人，获诺贝尔奖的科学家就达30多人。硅谷是美国青年心驰神往的圣地，也是世界各国留学生的竞技场和淘金场。
硅谷的科技人员大都是来自世界各地的佼佼者，他们不仅母语和肤色不同，文化背景和生活习俗也各有所异，所学专业和特长也不一样。如此一批科技专家聚在一起，必然思维活跃，互相切磋中很容易迸发出创新的火花。
单晶硅革命
高纯的单晶硅是重要的半导体材料。单晶硅作为半导体器件的核心材料，大大地促进了信息技术的革命。自20世纪中叶以来，单晶硅随着半导体工业的需要而迅速发展。
应用极为广泛的二极管、三极管、晶闸管和各种集成电路(包括我们计算机内
的芯片和中央处理机CPU)都是用硅做的原材料。可以说，没有单晶硅，我们就上不了网，打不了手机，听不了音乐，半个世纪以来的科技进步都化为泡影。这几十年来的产业革命，可以称之为硅技术革命，整个的电子工业，都可以成为硅工业。
在单晶硅中掺人微量的第IIA族元素，形成p型硅半导体；掺人微量的第VA族元素，形成n型硅半导体，和p型半导体结合在-起，就可做成太阳能电池，将辐射能转变为电能。可以说硅在在开发能源方面是一种很有前途的材料。
硅是金属陶瓷、宇宙航行的重要材料。将陶瓷和金属混合烧结，制成金属陶瓷
复合材料，它耐高温，富韧性，可以切割，既继承了金属和陶瓷的各自的优点，又弥补了两者的先天缺陷，这一特性可应用于军事武器的制造。第一架航天飞机“哥伦比亚号”能抵挡住高速穿行稠密大气时摩擦产生的高温，全靠它那三万一千块硅瓦拼砌成的外壳。