地球上所有的生物都是以碳元素为基础的。我们吃的是优质的碳水化合物，排泄的是另一些碳水化合物。元素周期表里有种元素，为什么只有碳元素能担此重任呢？其它元素行不行呢？地球以外会不会可能有其它元素生物呢？
生物储存遗传信息需要一些结构复杂的大分子，在地球上主要是DNA和RNA。还有一些生物大分子负责催化各种维持生命活动的化学反应。这些复杂的大分子必须要有结构稳定的骨架，地球上的生物大分子主要以碳元素为骨架，所以称为碳基生物。虽然元素周期表中有那么多种元素，却只有硼、硅和碳，才能形成长链大分子。
硼基生命存在几率很低
在硼、硅和碳这三种可以形成长链大分子的元素当中，首先可以排除硼。硼元素在宇宙中的数量十分有限，含量比碳元素低数百万倍。尽管硼原子之间可以相互连接，也可以通过氢原子形成笼状骨架，骨架上的氢原子连接形成硼烷，但这些分子简单、封闭，因此它们不太可能成为构成生命的分子，也不可能存在于地球上的生物体中。
硅基生命只能生活在无水星球
硅元素比硼元素有希望多了。在地球上，硅元素与氧结合成为二氧化硅，是组成岩石的主要成分；高纯度的硅元素可以用来制作半导体、集成电路。硅原子可以相互连接形成长链，与氢原子连接则可以形成硅烷，还可以与其它元素形成有反应活性的基团结构。
除了碳元素以外，不少人推测外星生命可能是以硅元素为基础的。然而，硅-氢化合物遇到水很容易分解，因此硅基生命不可能用水作为体液。不仅如此，在地球上生活就能立即要了它们的命。如果存在硅基生命，它们也太脆弱了，它们一定要设法找到一颗没有水的星球，才能生活得安然无虞。考虑到水在宇宙中几乎无处不在，或许硅基的生命不太可能存活。
碳基分子伴随着宇宙尘埃播撒生命的希望
碳原子最适合作为生物大分子的骨架，地球上生活的各种生物是最好的例子。碳元素在宇宙中含量十分丰富，位居第4。科学家通过天文观测，在星际尘埃中发现了许多含碳或碳基分子，例如碳水化合物、脂肪酸、氨基酸、嘧啶和嘌呤，等等。这些化合物一旦落到适合的星球，就有可能形成原始生命，它们含量丰富，是生命分子中的首选。
结语
综合以上因素来看，如果存在外星生命，很可能也是以碳为基础的。当然，每个星球的条件不一样，基于碳的生命不必完全遵循地球上的生命模式。例如，遗传物质不一定是DNA或RNA，作为催化剂的酶也不一定是蛋白质。