在收音机接收的过程中有个检波的工作，用电阻器、电容器和电感器都无法完成，我们还得依靠另外一种元件，它叫做二极管。晶体管收音机中的二极管又名半导体二极管、晶体二极管，因为它是用半导体材料制成的。今天我们就来介绍一下关于半导体的知识。
首先来看半导体的基本介绍。从我们日常的生产实践和生活经验中，我们已经知道了有些物质导电能力很强，例如银、铜、铝、铁等等，我们把这类材料做导体。还有一些物质基本上不导电，像塑料、云母、玻璃、胶木、橡胶、干木材、化学纤维等等，我们把这一类材料叫做绝缘体。但是，自然界里还有一些物质，它们的导电能力虽然比导体弱，却比绝缘体强。这种材料就是半导体，例如锗、硅（矽）、硒、氧化铜等材料。为什么物质会有这种性质上的不同呢，物理学的研究告诉我们，物质都是由原子组成的，而原子又是由带正电的原子核和核外电子组成的。不同物质的原子，结构是不一样的。比如说氢原子，它的原子核由一个带正电的质子构成，而核外电子也只有一个。但是硅原子的原子核却是由14个带正电的质子和14个不带电的中子组成，核外则有14个带负电的电子。
大家都知道，正电和负电之间存在着吸引力，所以原子里的电子受到原子核的束缚。既然各种物质的原子有不同的结构，我们就很容易看得出，这些原子的核外电子所受的束缚力是不一样的。即使是同一个原子，核外的各个电子受到的束缚也是不一样的。在有些物质的原子里，它的最外层电子受到的吸引力非常弱，这种电子很容易挣脱所受的束缚而跑到别的地方去。这种挣脱了束缚，在物质内部各个原子之间跑来跑去的电子，叫做“自由电子”。自由电子非常容易在外界作用下做定向运动，从而形成电流。很明显，如果物质里面存在大量自由电子的话，比如在各种金属里就是这样的，那么它们一定有很好的导电能力，是良导体。反之，一些物质物质里面的核外电子受到极强的束缚，只有极少量的电子能够成为自由电子，这类物质就成了良好的绝缘体，像上面说到的云母橡胶等。
那么，半导体又是怎么样的呢？原来，在半导体材料里，核外电子所受的束缚既不像导体那样弱，也不像绝缘体那样十分严紧。所以，半导体里的自由电子比绝缘体里多，而比导体里少。因此，半导体材料的导电性能介于导体和绝缘体之间。
再来介绍一下P型半导体和N型半导体。从上面的叙述来看，很多人也许会这样想，半导体并没有什么大用处。把它当做导体用，嫌它的导电性能不够好，把它当做绝缘体用，又嫌它的绝缘能力太差。是的，确实是这样，这也是在40年代以前，这些材料并没有在电子技术中显身手的原因之一。但是，人们对自然界的认识从来就是没有止境的，在跟自然界斗争的科学实验过程中，人们发现了一个非常有趣且非常有用的现象，在纯净的四价半导体材料，如锗和硅里面掺入少量“杂质”，像是三价元素或者五价元素就可以，半导体材料的导电能力就会大大增加，成为良好的导体。这是因为纯净的四价半导体材料里掺进了少量三价元素以后，里面会出现许多容易移动的“带正电”的“空穴”，而如果掺进了少量五价元素，里面又会出现许多容易移动的带负电的电子，即自由电子。为了区分它们，我们把掺进三价元素的半导体叫做P型半导体，把掺进五价元素的半导体叫做N型半导体。
关于半导体的知识就先介绍到这里了，你对它有了解了吗？