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笔者-小文
地球上的生命形式复杂多样,仅是人类已知的昆虫数量就已经超过了一百多万种,但就本质而言,地球上的所有生命,包括人类、植物乃至微生物等等,都离不开一种基础元素,那就是碳元素。
因此,碳又被认为是生命形成的基础,也就是我们常说的碳基生命。而人类也依据着地球碳基生命为准则去寻找地外生命。
不过,在最近的研究之中,越来越多的科学家发现,宇宙中不仅只有碳基生命,还存在着硅基生命,而环境舒适的地球对于硅基生命而言,恰恰就如同在地狱一般。
以硅元素为基础的生命,从目前的研究看来,是完全有可能存在的,而早在19世纪,波茨坦大学的天体物理学家儒略申纳(JuliusSheiner)就在一篇文章中指出了硅基生命存在的可能性。
在元素周期表当中,碳和硅是非常相近的,并且,硅还具有和碳相似的特点,都组成长链和聚合物,而值得注意的是,由于硅只能是杂链高分子化合物。
因此,硅基生命的新陈代谢方式远比人们想象中的要复杂得多,这样使得科学家在无意中排除了一些可能存在硅基生命的星球。
而如果以碳元素为蓝本的话,硅基生命就必须具备硅多肽,硅蛋白,硅基因等等,就目前看来,由硅原子组成的硅链,在保证稳定的前提下,硅链的长度最多保持在15颗硅原子左右,并且不能接触到水,否则就会马上断裂。
这样看来,硅基生命形成的条件似乎非常苛刻,但在太阳系内,就有着这样一颗星球,它的内部流动着大量的液体,但却没有一滴水,取而代之的是汪洋般丰富的液体甲烷。
这颗星球就是土卫六,土卫六是太阳系内唯一一颗拥有浓厚大气的卫星,并且,这颗星球还拥有丰富的甲烷,由甲烷构成的液体海洋深度可能超过了公里,而科学家认为,在液体海洋中可能存在着数百吨的硅基生命。