原材料的数量，决定工业的规模和发展速度。原材料是生产力的重要要素。作为劳动对象，原材料在生产过程中不断被消耗而成为产品，工业生产的连续性要求不断补充新的原材料，而且随着工业生产的发展，对原材料的需求不断增加。
如果没有足够内原材料就会制约工业的生产规模和发展速度。原材料品种的多少，决定了工业的部门结构。原材料品种的多寡，反映了一国的经济、技术水平，同时也在一定程度上决定了某些工业部门的发展方向。
在工业发展的初期，原材料品种少，工业部门也较少。随着工业的发展，原材料品种不断增多，工业部门也不断增多。某些原材料品种，决定新兴工业部门能否存在和发展。如果仅仅从国内因素考虑，原材料的品种结构决定了一国的工业部门结构。
原材料的质量水平，决定工业产品的质量。原材料作为工业生产的必要投入物，其质量对工业的产出有着直接影响。同一种产品用不同的原材料进行生产，其质量往往会有明显的差别，这些差别分别体现在产品的功能或寿命上。
如国产汽车轴承，主要由于钢材质量差，其使用寿命只及美国同类产品的1/4。因而优质原材料是生产优质产品的基础。原材料对工业生产的劳动生产率和经济效益有重大影响。
在工业品的价值构成中，一方面原材料费用所占的比重很大。随着技术进步和劳动生产率的提高，其比重还会进一步提高。另一方面，技术进步也为节约原材料开辟了广阔的途径。因而原材料对工业生产的劳动生产率和经济效益有很大影响。
在原材料短缺情况下，短期内工业还可以勉强维持较高的发展速度；但由于后劲不足，速度不但会下降，还可能造成工业内部的比例关系失调。同时，原材料无保证，极易造成企业停工待料，使现有企业人员、设备等生产能力闲置，造成经济损失。
原材料短缺往往造成企业行为畸形化。为了使企业生产顺利进行，企业往往超量储存原材料，以备不时之需，导致流动资金占用过大，产品成本过高。
由于资源短缺，为了维护国内工业的正常生产，不发达国家不得不花费大量外汇进口必需的原材料，这势必会压缩先进技术和关键设备的引进，从而使工业由于技术落后而发展迟缓。
长期大量进口原材料会形成一种恶性循环，十分不利于工业发展。考虑到原材料的短缺及其对工业发展的制约，大力开发和节约使用原材料成为工业发展的当务之急。
我国采掘业和原材料生产尽管前一阶段已取得很大进展，但其增长速度始终落后于国民经济增长速度，至今仍处于瓶颈地位。
要解决原材料短缺问题，除大力开发，增加原材料的供给数量外，还应在工业生产中尽量节约和合理使用原材料，因为工业化和工业现代化不能建立在高消耗、低效益的基础之上。节约和合理利用原材料的主要途径如下。
降低产品的原材料消耗，是合理使用原材料的基本环节。做好原材料的初步加工。由采掘工业和农业提供的原始材料，在使用前应经过分类、洗选、压块、烧结等初步加工，去杂提纯，选取精料。
这不仅可以提高原料的质量，还可以减少不必要的运输费。改进产品设计和发展新产品。
在保证产品质量和使用性能的前提下，尽可能简化产品结构，提高标准化、通用化、系列化的程度；改进传动方式，如以液压传动代替齿轮传动等，都可以显著降低产品的金属消耗量；采用合理的安全系数，选用新型材料和积极开发新产品。
提高对各种工业原料的加工深度。对同一劳动对象尽可能进行多层次的深加工，产品尽量向精密化方向发展。这不仅能大大提高产品的附加值，还能减少对原材料的消耗。
采用先进的工艺和设备。这可以大大提高原材料的利用率。如在机械工业中，采用精铸、精轧、少切削等先进工艺，可以降低金属消耗。
加强对原材料的管理。加强原材料的供应计划，确定合理的储备量，防止积压和浪费；建立原材料检验、仓库管理等规章制度；制定并严格贯彻原材料消耗定额，加强对原材料消耗的核算分析。
加强对二次资源的回收利用。二次资源是指退出工业生产环节的各种废旧物资。对二次资源进行开发和利用，可以节约工业中一次资源的投入量，以缓解供求矛盾。
我们要坚持开发与节约并，重视原材料的节约与代用。生产方面要努力提高成材率，发展高效产品，使用方面要提高原材料的使用率和使用效益，下大力量增强单位原材料所创造的国民生产总值。
原材料的发展趋势。人类历史上曾出现过三次材料革命。第一次材料革命是以铜器取代石器，第二次是以铁器取代铜器，第三次是人工合成材料在生产工具的制造业中占主导地位。
最近几十年由于高新技术的发展，对原材料工业提出了新的要求。为了适应这种需求，促进社会生产力的发展，不仅传统材料不断更新改造，而且还涌现出一批新型材料。
现阶段原材料发展的趋势是：
（1）就工业品原料与农产品原料的比例而言，工业品原料在整个原材料结构中逐步占统治地位；而且在某些工业部门中，工业品原料逐步取代农产品原料。农产品原料的比重日趋下降，但农产品原料的绝对需求量仍在上升。
（2）就天然原料和人造原料比例而言，天然原料逐渐让步于人工合成材料。
（3）就传统材料和新型材料比例而言，新型材料正处于高速发展的阶段。
（4）就内陆性原料和海洋性原料的比例而言，从长远看，海洋的开发将给我国工业发展提供广阔的原料基地。
今后材料发展趋势是：材料品种不断增加、复合材料的用途日益增大、人工材料的水平不断提高。
当今世界材料正朝着高强度、高质量、高纯度、高敏感的方向发展，朝着低比重、低成本、低传导的方向发展，朝着耐高温、耐低温、耐腐蚀、耐老化、耐油性、耐振动、耐磨性的方向发展。这种发展趋势是技术创新和技术进步的必然产物。
依靠科技进步，开发新型原材料。新型材料的开发，极大地依赖于科学技术的进步。首先新型材料是以科学研究为基础的一种知识技术密集型的新兴技术，它往往伴随着一些新科学技术的发展而产生。
随着现代生产技术的发展，原材料需求的满足，不仅有赖于现有原材料使用量的提高，而且需要把未曾使用过的原材料引到生产领域中来，不断扩大原料品种，开辟新的原料来源。
新原料对促进新技术发展的作用是不可估量的。一种新型材料的出现，往往会引起工业技术的一系列巨大变革，亦即是“新的技术革命”的基础。
例如，超纯半导体单晶硅的出现，促进了电子工业的突飞猛进；大规模集成电路的出现，使电子计算机工业的发展；光纤通讯技术的出现，使传统的通讯方式发生了根本变革等。各种新技术、新设备的发展，无不以具备特殊性能的新型材料为基础。
其次，一些新型材料的出现，往往可以导致一系列新兴工业部门的建立与发展。如合成树脂与塑料、合成纤维等部门，都是在基本有机原料基础上衍生发展起来的。
战后在传统的陶瓷、玻璃的基础上，出现了新一代日本无机非金属材料，如半导体材料、碳、硼、纤维以及金属与非金属元素化合成的氧化物、碳化物等。
再次，新型材料的出现，还可改变原料资源的地理分布，如精密陶瓷材料的发展，使原料基地的概念起了变化。
今后我们要大力推进技术创新和技术进步，尽快缩小我国原材料工业与世界先进水平的差距；要加速高新技术在原材料工业的开发与应用，加快引进国际已成熟的先进工艺和技术，并积极进行消化吸收。
要注意跟踪国际上钢铁、建材、石油化工等原材料工业发展的新技术；同时原材料工业还要把节约资源、降低能耗作为重要工作来抓。