材料世界里有这么个奇特的家族，家族里每个成员在常温下均呈现“弹性”，这让其他材料家族羡慕不已。另外，虽然不像金属那么锐气逼人，但这个家族朴实无华，有着良好的绝缘性、隔水性和耐化学腐蚀性等特点，而且具有极大的改进潜力，默默地为人类的生活、生产和科学探索做出卓越的贡献。
现在，这个家族已越来越受到人类的欢迎，它们就是我们熟悉而又陌生的“橡胶”。
一天晚上，七位通用橡胶的领头羊聚到了一起，它们是天然橡胶（NR）、丁苯橡胶（SBR）、乙丙橡胶（EPDM）、丁基橡胶（IIR）、顺丁橡胶（BR）、丁腈橡胶（NBR）、氯丁橡胶（CR）。这七位看上去虽毫无特别之处，但是你千万别小看它们，人类一旦离开它们，就立刻变得寸步难行。寒暄一番后，七位通用橡胶便各自坐下，谈起了自己的性格和特长。
首先开始发言的是天然橡胶，作为橡胶家族的老大哥，天然橡胶显得十分自信，但见它缓缓道来：“我是咱们家族里唯一来自植物的橡胶。虽然没有什么特别的优点，但我的综合性能是最好的，且具有‘自补强效应’，不要其他‘营养品’的帮助，我就能获得很大的强度。此外，我的脾气特别温顺，可加工性特别好，像轮胎、胶带行业都离不开我。每年我的产量都相当可观。”
天然橡胶刚说完，坐在一旁的丁苯橡胶就嚷嚷道：“说到产量和应用领域，有谁能比得上我呢？我虽然不能像天然橡胶那样面面俱到，可是我只凭着抗湿滑性好、耐磨性强的两个优点，就足以在行业里占一席之地。再说我并不需要从植物中提取，而是由丁二烯和苯乙烯聚合而成。可以说，在合成橡胶中我的产量是最大的。”
这时，乙丙橡胶不服气了，只听它说：“光看产量怎么行？还得看看应用在什么领域上。你们看看我，我一向都是出现在高温、高湿度、酸碱性大的危险场合！为什么我胆子如此大？因为我的分子结构是高度饱和的，不论是氧气、臭氧、紫外线还是化学药品，我都有极强的抵抗力。正所谓‘艺高人胆大’，有着如此特性，还有什么场合我应付不了呢？”
一说到“分子链饱和”，丁基橡胶也按捺不住了：“你以为只有你才有饱和结构？其实我也有，而且还具备一个你们都不具备的特点，那就是分子链上含有无数甲基！什么？你们问我那么多甲基有什么用？让我来告诉你们，那么多甲基排着整齐的队伍，就使得我的分子链结构十分紧密，这样，任何气体也甭想从我这里溜过去。可以说，由于我优异的气密性，所有轮胎的内胎都是由我做成的。”
正当大家都对丁基橡胶的气密性佩服不已时，顺丁橡胶（BR）清了清嗓子：“说到绝活嘛，我也有一样，那就是我特别抗冻，你们没人比得上我。知道为什么吗？说来也巧，我的结构特点还正好与前面两位相反：我的分子链不饱和程度最高，有大量的双键，知道这有什么意义吗？它代表我的柔性好，在低温情况下依然具有弹性，而且我内摩擦力小，在运动时消耗的能量少。所以呀，你们到不了的地方、完成不了的任务，对我来说却是小菜一碟。”
大家你一言我一语正说得不可开交，丁腈橡胶和氯丁橡胶却在旁边一言不发。天然橡胶觉得好生奇怪，便问道：“大伙都说得那么起劲，你俩怎么不聊聊自己？”丁腈橡胶和氯丁橡胶相互看了一眼，都做出了“你先请”的手势，结果还是丁腈橡胶先开口了：
“我们哥俩和各位有些不同，我们的性能做不到全面开花，但是俗话说得好啊：‘一招鲜吃遍天’，我别的能耐没有，就是耐油性特别好，因为我带有氰基，极性特别强，溶解性再强的油对我都没有用。”氯丁橡胶接过话茬：“我呢，别的方面或许不算出类拔萃，但防火性特别好，这全仰仗着氯原子的阻燃性啊，所以一些容易着火爆炸的工作环境，一般都是由我充当主力军的。”
这个时候，突然闯进几位很特别的橡胶，它们看上去与前面七位通用橡胶差不多，可仔细一看，这几位不论是长相还是分子结构都十分有型。天然橡胶不愧是老大哥，一眼就认出了这四位便是特种橡胶家族的四位优秀代表：氟橡胶（FPM）、硅橡胶（Q）、丙烯酸酯橡胶（ACM）和聚氨酯橡胶（PU）。可别小看了这四位噢，它们在特种橡胶领域里可算是元老级人物，几乎所有尖端行业里都活跃着它们的身影。
于是，天然橡胶连忙招呼他们坐下。这四位也就不客气了，刚坐下话匣子就打开了。
氟橡胶先开口了：“刚才听几位说到了耐油性和耐化学性。说实话，你们几位的耐油性、耐高温性、耐化学腐蚀性跟我比起来，那真是小巫见大巫。看到这些氟原子没有？有了它，走遍天下我都不怕！什么？为什么产量那么少？那是因为我的身价不低，一般人可请不起我。不过，你要是到火箭、导弹、飞机、载人飞船上看看，你就会发现我的身影。”
和浑身透露出一股傲气的氟橡胶相比，硅橡胶显得十分低调，它很谦虚地说：“确实，氟橡胶的功力我比不上，不过呢，我看到你们的分子链都是由碳组成的吧？而我就不同了。我的分子链是由碳和氧组成的，这就是我与你们的不同之处。光凭这一点，我就可以做到你们都不具备的生物相容性，我可以植入生物体，在生物体内战天斗地。”
而丙烯酸酯橡胶则很不好意思地笑了笑：“让你们见笑了，我能被人们重视，并被冠以‘特种橡胶’的称号还缘于一次重大事故呢。”
“事故？”好几位通用橡胶异口同声地问道。
“应该是‘挑战者’号航天飞机升空后爆炸的事故吧，”天然橡胶说，“事后人们查明，是飞机上一个密封圈在特殊环境下失效造成了这次悲剧。”
“没错，后来人们发现，我针对某些物质抗性较好，比如耐含氯、硫、磷化合物为主的润滑油，同时我在高温下依然能保持良好的物理化学性质，是制造高温下使用的橡胶油封、O形圈、垫片和胶管的适用材料。所以，从那以后我的地位就不断攀升，我也不断地告诉自己，千万不要辜负人类对我的期望，越是关键时刻就越要顶住。”
“你当然能顶住了，你的饱和结构和酯基摆在那呢。”聚氨酯橡胶在替大伙解释了丙烯酸酯橡胶为什么能在“危难时刻显身手”之后，紧接着它话锋一转，开始说起了自己的本领：“你们应该见过我，凡是有耐磨零件出现的地方，除了丁苯橡胶那就是我了，而且我还具备良好的力学性能，所以不论在日常生活还是尖端领域，我总能不负众望。”
……
它们的交谈还在继续。从它们的对话里我们发现，看似毫无特别之处的橡胶，其实有着许多宝贵的性质，这为它们的改进与提升打下了坚实的基础。现在每年都有数十种新型橡胶投入生产，正在被开发的橡胶更是数不胜数，针对传统通用橡胶的改进也在如火如荼地进行着。人们不得不承认，在材料世界里，橡胶家族的成员将会越来越多，而且地位和名气也将越来越大。