我们所说的头发实际上指的是长出体外的发干。头发在毛囊里孕育，遗传基因决定了头发的粗细、颜色、卷曲程度，是否雄性脱发等，后天的健康状况、营养、情绪对头发也有影响。
一根头发刚从毛囊长出来，一般大约有3-7年处于生长期，然后停止生长，再经过3-4个月的休止期之后脱落。脱落之后，只要毛囊健康，还会孕育出新的头发，进入新的循环。
头发是由没有生命的角蛋白组成的，约占头发总量的85％～90％，其余是水、类脂物、色素和微量元素等。头发丝的结构从外到内分为表皮层（毛表皮，2-4层毛鳞片，保护皮质层）、皮质层（由蛋白细胞和色素细胞构成,是头发的主体，给予头发弹性和韧性）和髓质层（不是所有头发都有发髓，对头发性质无多大影响）三层。
正常状态的发丝中水分占比约10%，如果将毛发浸泡在水中，很快就会膨胀，膨胀后的重量比未浸泡前干重高40%左右。此时毛鳞片处于打开的状态，头发变得脆弱易断。所以洗发后及时吹干。
紫外线、高温和碱性物质（烫、染）、机械摩擦、环境污染等都会破坏毛鳞片的闭合功能，引起毛鳞片翘起，闭合不好，进一步引起皮质层角蛋白之间的链接被破坏而流失。头发变毛糙、脆弱、易断，弹性和光泽度等变差。
经常烫染的头发、经常暴晒的头发、经常游泳的头发以及长期不修剪的长发尾部更容易出现发质问题。所以，越接近发根的头发越“年轻”也越“健康”，随着头发长出体外，经历外部环境种种考验和时间的洗礼，头发变得越脆弱。
所以洗护发除了洗掉发丝表面粘连的灰尘，油脂，更主要的目的是修复毛鳞片和皮质层，让毛鳞片闭合更好，同时填补丢失的角蛋白。
洗护发产品中，各类油脂类起到的作用主要是促进毛鳞片的闭合，而硅油的修护效果最好，超过各类动植物油和合成油脂。硅油的缺点在于，由于吸附性太好了，长期使用含硅油的洗护产品，发丝容易显得油腻。
但油脂包括硅油并不能弥补角蛋白流失在发质表面形成的损伤。只有补充角蛋白，让角蛋白通过氢键的作用填补缺口，再通过热风吹干，让洗护产品中的角蛋白跟头发上的角蛋白形成紧密的连接。角蛋白原料中，大分子的水解羊毛角蛋白效果要比其他来源的角蛋白更好。
硅油和油脂可以让发丝更顺滑，更有光泽度，角蛋白可以强韧发质。除此以外，除非是烫染，洗护发产品并不能让头发变黑，或者给予头发更多的“滋养”。